Como dijimos en el post anterior, Watson y su colega no pudieron llevar hasta el fin su experimento con el "Pequeño Albert" ya que el niño fue retirado de la unidad hospitalaria donde se estaba llevando a cabo la investigación, antes de que ésta pudiese darse por concluida.
Unos aseguran que el proceso final consistía en eliminar sus reacciones de miedo, y que la súbita retirada del niño les impidió de alguna manera "devolverlo tal y como se lo dejaron"...Otros dicen que Watson y Rayner sabían con un mes de antelación que Albert iba a abandonar el hospital, y que en realidad no tenían ningún tipo de interés de "destararlo".
Sea como fuere, como consecuencia de este experimento -supuestamente- inacabado, lo que está claro es que en Albert se provocó una reacción emocional de miedo (se le sensibilizó) que generalizó por asociación. Lo que no podremos saber (aunque sí imaginar, suponer) es si desencadenó o no una verdadera fobia, ya que nunca se supo más de él. A partir del experimento de Watson y Rayner, que podemos decir que fue el inicio de las investigaciones sobre el "miedo de laboratorio", otras dos figuras interesantes siguieron la misma línea, aunque enfocando sus estudios en otras cuestiones.
El proceso de condicionamiento al miedo, a la inversa
Tres o cuatro años más tarde del famoso experimento, una psicóloga discípula de Watson, Mary Cover Jones (1896-1987), se preguntaba si es posible "deshacer" las emociones y mediante qué métodos.
¿Descondicionamiento?¿Extinción?¿Contracondicionamiento?¿Recondicionamiento? ¿Desensibilización sistemática? Sinceramente, aún no me ha quedado muy claro... La cuestión es que se trataba de eliminar la respuesta de miedo: si las emociones "se aprenden", también deben poder " desaprenderse". Esta vez le tocó el turno a Peter, un niño de unos tres años que mostraba verdadero temor a los peluches. M.C Jones fue eliminando este temor introduciendo cada día un ratito un conejo blanco en su habitación. Poco a poco lo iba acercando más a Peter hasta que el miedo desapareció.¡Incluso tocaba y jugaba con el conejo!! Más allá de las connotaciones sexuales, resulta conmovedor...
A partir de entonces, Mary Jones fue considerada la primera modificadora de conducta, utilizando la técnica directa de presentar gradualmente el objeto causante de miedo, acompañado de la inducción de un estado placentero.
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